●  중성선은 다선식 전로에서 전원의 중성극에 접속된 전선으로서 중성선을 이용하여 한 상과 중성선에 연결되는 상부하에 흐르는 불평형 전류를 감당하며 접지선으로부터 흘러 들어오는 지락 고장전류의 접지 궤환회로를 저임피던스 회로로 구성하여 보호장치의 신속·정확한 동작에 대해 중요한 역할을 하며 중성선은 일반적으로 접지선에 가깝다고 생각하기 쉬우나 내선규정에서는 전압선으로 분류하고 있음.

중성선에는 상전류의 20%이상의 전류가 흐르지 않도록 하고 있다고 하지만 이는 불평형 전류만을 고려한 값이며 비선형부하(정류기, 인버터, UPS, 컴퓨터, 모니터, 복사기 등) 나 전기로, 용접기 등에서 발생하는 고조파를 발생하는 부하가 있을 경우는 다를 수 있다.

중성선에 흐르는 전류는 불평형 전류와 영상고조파 전류의 벡터합이 흐르며 또한 일반적으로 변압기 2차측 중성선에는 고장시가 아니고 정상시라면 누설전류만 흘러야 하는데 이 누설전류의 크기는 내선규정 135-2절 및 전기설비기술기준에 최대공급전류의 1/2000 (단상2선식은 1/1000) 이하여야 한다고 규정이 되어 있다.

●  접지선은 기기외함 또는 계통의 중성선과 접지극을 연결하는 전선으로서 지중의 접지극(대지)과 등전위를 만들거나 이상전압을 대지로 방전하는 등의 기능을 수행하며 정상적인 상태에서는 전류가 흐르지 않는 상태(일반적인 건축물의 경우)를 유지하게 되며 접지의 일반적인 목적은

① 기기 절연물이 열화 또는 손상되었을 때 흐르는 누설전류로 인한 감전방지.

② 고저압 혼촉발생시 인축에 위험을 주는 전류를 대지로 흘려 감전방지.

③ 뇌해방지.

④ 송전선, 배전선, 고전압 모선 등에서 지락사고가 발생하였을 때 계전기의 신속하고 확실한 동작확보.

⑤ 기기 및 배전선에서 이상 고전압이 발생하였을 때 대지전위를 억제하고 절연강도를 경감 등이 있다.

즉 접지선은 접지극과 중성선을 연결하는 전선이며 접지측 전선과 중성선을 구별하는 이유는 보안상 편위를 도모하고 또한 오조작, 오접속을 방지하고 안전을 확보하기 위한 것임.

참고로 내선규정에서 3상4선식의 경우에는 A상 흑색, B상 적색, C상 청색, N상 회색 또는 백색표시를 하도록 하고 있으며 접지선은 2접속을 방지하기 위해 원칙적으로 녹색을 표시하도록 규정하고 있다. 접지선에 흐르는 전류는 고장시 지락전류,누설전류,순환전류가 흐름.

■  참고

중성선에 전류가흐르는 경우

3상에서 평형부하인 경우 중성선에는 전류가 흐르지 않는 것이 정상이며 단상부하의 불평형으로 인하여 중성선에 불평형전류가 나타나는 경우가 있으므로 내선규정 제115절에서는 3상4선식의 경우 부하 불평형율을 30% 이내로 유지하도록 하고 있다.

또한, 부하설비가 고조파 발생원을 포함하는 경우에 고조파 전류중 3배수(3차, 9, 15차......) 고조파성분의 영상전류가 합쳐져 상전류보다 크게 나타나는 경우가 있다.  따라서 이러한 경우에는 고조파필터를 설치하거나 리액터, 콘덴서를 설치하는 등의 고조파전류 저감대책을 마련하여야 하며 중성선의 굵기는 고조파 전류 등 불평형 전류분을 고려하여 상회로와 동일한 굵기의 것을 선정하는 것이 바람직함.